Dies ist die übersetzte Version des englischsprachigen Artikels „Coronavirus and Credibility“ von Paul Graham, der im April 2020 erschienen ist.

Bis vor wenigen Wochen wimmelte die Medienlandschaft nur so von Politkern und Journalisten, die mit absoluter Sicherheit behaupteten, dass das Coronavirus nicht viel schlimmer sei als eine übliche Grippe. Aus heutiger Sicht schreckt mich daran nicht die Inkorrektheit der Aussagen, sondern vielmehr die dahinterliegende Vehemenz und Sicherheit. Wie konnten diese Menschen nur mit einem solchen Selbstbewusstsein über dein derartig komplexes Thema urteilen?

Die Antwort, so meine These, lässt sich im Mangel von Rechenschaftsmechanismen finden. Journalisten und Politiker sind normalerweise nicht gewohnt, welche Gefahren falsche Vorhersagen mit sich bringen. Diese Menschen liegen zwar mit ihren Einschätzungen auch sonst oft genug falsch, doch im Normalfall handelt es sich um Thematiken, die entweder sehr vage sind, oder aber so weit in der Zukunft liegen, dass niemand sich an die falschen Vorhersagen erinnern wird.

Doch Vagheit und Distanz, sucht man bei dieser Epidemie vergeblich. Die Vorhersagen wurden binnen weniger Tage ziemlich eindeutig widerlegt.

Doch Epidemien sind rar und viele Personen der öffentlichen Debatte, hatten gar nicht auf dem Schirm, dass eine Falsifizierung ihrer Thesen in einer derartigen Vehemenz stattfinden könnte. Sie haben die Epidemie so behandelt, wie andere Thematiken auch: mit selbstbewussten Meinungen über Themen, die sie nicht verstehen.

Die aktuellen Ereignisse sind in diesem Zusammenhang ein seltener aber sehr willkommener Maßstab. Ein Maßstab, wie in Warren Buffet einst sehr treffen beschrieben hat: „Nur wenn die Flut vorbei ist, sieht man, wer nackt geschwommen ist.“ Und die Flut hat sich in den letzten Tagen und Wochen so rapide verabschiedet wie selten zuvor.

Aber jetzt hatten wir diesen Maßstab und wir haben das Resultat gesehen. Wir dürfen das Ergebnis dieses einzigartigen Tests der Vertrauenswürdigkeit nicht vergessen, denn ein ähnlich gravierender Test bleibt uns – so meine Hoffnung – in nächster Zukunft erspart.

Paul Graham